Fra det øjeblik, de første cykler begyndte at blive fremstillet og solgt i anden halvdel af det 19. århundredes Frankrig, bliver de straks tæt forbundet med racerløb.I disse tidlige år blev løb normalt kørt på de kortere distancer, fordi den dårlige brugerkomfort og byggematerialer ikke tillod chauffører at køre hurtigt i lange perioder.Men med presset fra adskillige cykelfabrikanter, der begyndte at dukke op i Paris, besluttede det originale firma, der har skabt den første moderne cykel, Michaux Company, at promovere en stor racerbegivenhed, der vakte en enorm interesse fra pariserne.Dette løb fandt sted den 31. maj 1868 ved Parc de Saint-Cloud, hvor vinderen var englænderen James Moore.Umiddelbart efter det blev cykelløb almindeligt i Frankrig og Italien, hvor flere og flere begivenheder forsøgte at skubbe grænserne for de træ- og metalcykler, der på det tidspunkt stadig ikke havde gummidæk.Mange cykelproducenter støttede fuldt ud cykelløb og skabte bedre og bedre modeller, der kun var beregnet til at blive brugt til racerløb, og konkurrenterne begyndte at tjene meget respektable præmier fra sådanne begivenheder.
Mens cykelsport blev mere og mere populært, begyndte selve løbene at blive afholdt ikke kun på offentlige veje, men også på præfabrikerede racerbaner og velodromer.I 1880'erne og 1890'erne blev cykelløb bredt accepteret som en af de bedste nye sportsgrene.Fanbasen af professionel cykelsport voksede endnu mere med populariseringen af de længere løb, især italienske Milano-Turing-løb i 1876, belgiske Liege-Bastogne-Liege i 1892 og franske Paris-Roubaix i 1896. USA var også vært for sin andel af løb , mest bemærkelsesværdigt i 1890'erne, da seksdagesløbene blev populært (først tvang en enkelt kører til at køre uden at stoppe, men senere tillod tomandshold).Cykelløb var så populært, at det blev inkluderet i de første moderne olympiske lege i 1896.
Med bedre cykelmaterialer, nyt design og meget større popularisering hos offentligheden og sponsorerne besluttede franskmændene at arrangere begivenheden, der var utrolig ambitiøs – et cykelløb, der vil strække sig over hele Frankrig.Adskilt i seks etaper og dækker 1500 miles, blev det første Tour de France afholdt i 1903. Med start i Paris flyttede løbet til Lyon, Marseille, Bordeaux og Nantes, før det vendte tilbage til Paris.Med en stor præmie og store incitamenter til at holde et godt tempo på 20 km/t tilmeldte sig næsten 80 deltagere til det skræmmende løb, hvor Maurice Garin vandt førstepladsen efter at have kørt i 94h 33m 14s og vundet præmien, der svarede til en årlig løn på seks fabriksarbejdere.Populariteten af Tour de France voksede til et sådant niveau, at racerkørere fra 1904 for det meste blev anmeldt med folk, der ønskede at snyde.Efter megen kontrovers og utrolig mange diskvalifikationer blev den officielle sejr givet til den 20-årige franske kører Henri Cornet.
Efter Første Verdenskrig var begejstringen for det professionelle cykelløb langsom til at vinde indpas, mest på grund af mange europæiske topkøreres død og hårde økonomiske tider.På det tidspunkt blev professionelle cykelløb meget populære i USA (som ikke foretrak langdistanceløb som i Europa).Et andet stort hit til populariteten af cykling kom fra bilindustrien, som populariserede hurtigere transportmetoder.Efter Anden Verdenskrig lykkedes det for professionel cykling at blive endnu mere populær i Europa, hvilket tiltrak de største præmiepuljer og tvang cyklisten fra hele verden til at konkurrere på adskillige europæiske begivenheder, fordi deres hjemlande ikke kunne matche det niveau af organisation, konkurrence og præmiepenge.I 1960'erne trådte amerikanske kørere stort ind i den europæiske cykelscene, men i 1980'erne begyndte europæiske kørere at konkurrere mere og mere i USA.
I slutningen af det 20. århundrede dukkede professionelle mountainbikeløb op, og avancerede kompositmaterialer har gjort det 21. århundredes cykling endnu mere konkurrencedygtig og interessant at se.Stadig mere end 100 år senere, Tour de France og Giro d'Italia to mest populære langdistance cykelløb i verden.
Indlægstid: Jul-07-2022